在催化反應里，人們往往加入催化劑以外的另一物質(zhì)，以增強催化劑的催化作用，這種物質(zhì)叫做助催化劑。助催化劑在化學工業(yè)上極為重要。例如，在合成氨的鐵催化劑里加入少量的鋁和鉀的氧化物作為助催化劑，可以大大提高催化劑的催化作用。

       催化劑在現(xiàn)代化學工業(yè)中占有極其重要的地位，例如，合成氨生產(chǎn)采用鐵催化劑，硫酸生產(chǎn)采用釩催化劑，乙烯的聚合以及用丁二烯制橡膠等三大合成材料的生產(chǎn)中，都采用不同的催化劑。據(jù)統(tǒng)計，約有90%以上的化工生產(chǎn)過程使用催化劑(如氨、硫酸、硝酸的合成，乙烯、丙烯、苯乙烯等的聚合，石油、天然氣、煤的綜合利用，等等)，目的是加快反應速率，提高生產(chǎn)效率。在資源利用、能源開發(fā)、醫(yī)藥制造、環(huán)境保護等領域，催化劑也大有作為，科學家正在這些領域探索適宜的催化劑以期在某些方面有新的突破。催化劑顯然是參加了反應，只是作為一個反應中介，在反應前后總量不變(注意，不是在反應中總量不變)，而使得加快或減緩反應速度的一種物質(zhì)。

       輕汽油醚化催化劑自身的組成、化學性質(zhì)和質(zhì)量在反應前后不發(fā)生變化;它和反應體系的關系就像鎖與鑰匙的關系一樣，具有高度的選擇性(或?qū)Ｒ恍?。一種催化劑并非對所有的化學反應都有催化作用，例如二氧化錳在氯酸鉀受熱分解中起催化作用，加快化學反應速率，但對其他的化學反應就不一定有催化作用。某些化學反應并非只有唯一的催化劑，例如氯酸鉀受熱分解中能起催化作用的還有氧化鎂、氧化鐵和氧化銅等等，氯酸鉀制取氧氣時還可用紅磚粉或氧化銅等做催化劑。