醚化催化劑在化學反應里能改變反應物化學反應速率（提高或降低）而不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反應前后都沒有發生改變的物質叫催化劑。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑，如化工、石化、生化、環保等。

        醚化催化劑主要是大孔強酸陽離子交換樹脂，這是目前最常用的一類催化劑。它是以苯乙烯和二乙烯基苯的聚合物為載體，經磺化反應后制得的大孔強酸性陽離子交換樹脂。由于樹脂骨架上的功能基(主要是-SO3H)在溶脹狀態下有近似無機酸的性質，所以它可作為有機合成反應的催化劑，近年來，隨著我國石油化工和精細化工的發展以及中小型化工原料企業的迅速興起，采用離子交換樹脂代替一般無機酸、堿作為非均相體系酸、堿催化劑的使用范圍日益增加。離子交換樹脂催化在水合、烷基化、酯化、水解和縮合等反應中已經有很多成功的工業化應用范例。

       催化劑自身的組成、化學性質和質量在反應前后不發生變化；它和反應體系的關系就像鎖與鑰匙的關系一樣，具有高度的選擇性（或專一性）。一種催化劑并非對所有的化學反應都有催化作用，例如二氧化錳在氯酸鉀受熱分解中起催化作用，加快化學反應速率，但對其他的化學反應就不一定有催化作用。某些化學反應并非只有唯一的催化劑，例如氯酸鉀受熱分解中能起催化作用的還有氧化鎂、氧化鐵和氧化銅等等，氯酸鉀制取氧氣時還可用紅磚粉或氧化銅等做催化劑。