輕汽油醚化技術中關鍵的核心是輕汽油醚化催化劑，它是一種具有特殊結構的新型催化材料，能夠催化甲醇和汽油中叔碳烯烴反應生成高辛烷值的醚類化合物，既降低了汽油中的烯烴含量，解決了汽油質量升級中降烯烴的問題，又提高了汽油辛烷值，并且將低價值的甲醇轉化為高價值的汽油，增加了企業效益。

汽油中有大量的C4～11活性烯烴，隨碳數的增加，活性烯烴的含量顯著增加，同時醚化反應的轉化率下降，醚化產物的辛烷值降低。因此，一般選擇初餾點約為75℃的FCC汽油餾分或C5～7餾分，即FCC輕汽油作為醚化反應的原料。  FCC輕汽油中的叔戊烯、叔己烯和叔庚烯在催化劑的存在下與甲醇進行醚化反應生成相應的甲基叔戊基醚（TAME）、甲基叔己基醚（THxME）、甲基叔庚基醚（THpME），從而得到辛烷值高而蒸氣壓低的醚化汽油。

當前，對催化劑的作用還沒有完全弄清楚。在大多數情況下，人們認為催化劑本身和反應物一起參加了化學反應，降低了反應所需要的活化能。有些催化反應是由于形成了很容易分解的"中間產物"，分解時催化劑恢復了原來的化學組成，原反應物就變成了生成物。有些催化反應是由于吸附作用，吸附作用僅能在催化劑表面最活潑的區域(叫做活性中心)進行。活性中心的區域越大或越多，催化劑的活性就越強。反應物里如有雜質，可能使催化劑的活性減弱或失去，這種現象叫做催化劑的中毒。