汽油醚化裝置是通過催化裂化輕汽油中的烯烴（主要是活性烯烴：異戊烯、異己烯等）和甲醇反應生成醚（高辛烷值汽油組分），生產(chǎn)低烯烴含量、高辛烷值車用汽油。近幾年國內(nèi)汽油醚化技術取得了快速發(fā)展，但目前還處于中試階段，沒有工業(yè)生產(chǎn)裝置。國外的醚化研究和生產(chǎn)起步較早，世界第一套輕汽油醚化工業(yè)裝置于1986年在德國沃堡石油二廠投產(chǎn)。迄今，國外已有幾家公司擁有該工藝技術，各家公司的工藝技術各有特點。其共同點是都具有輕重汽油的分離、選擇性加氫、醚化、產(chǎn)品分離等工序。

輕汽油醚化催化劑在大多數(shù)情況下，人們認為催化劑本身和反應物一起參加了化學反應，降低了反應所需要的活化能。有些催化反應是由于形成了很容易分解的"中間產(chǎn)物"，分解時催化劑恢復了原來的化學組成，原反應物就變成了生成物。有些催化反應是由于吸附作用，吸附作用僅能在催化劑表面最活潑的區(qū)域(叫做活性中心)進行。

活性中心的區(qū)域越大或越多，催化劑的活性就越強。反應物里如有雜質，可能使催化劑的活性減弱或失去，這種現(xiàn)象叫做催化劑的中毒。