更具體的說，兩個醇或酚的羥基之間脫水的反應是醚化反應，即醇或酚分子中羥基的氫原子被烷基或芳基取代而醇醚化或酚醚化的反應。醇與羧基的羥基之間脫水的反應是酯化反應，羧基與羧基的羥基之間脫水反應則生成酸酐，均不是醚化反應。

輕汽油醚化技術中關鍵的核心是輕汽油醚化催化劑，它是一種具有特殊結構的新型催化材料，能夠催化甲醇和汽油中叔碳烯烴反應生成高辛烷值的醚類化合物，既降低了汽油中的烯烴含量，解決了汽油質量升級中降烯烴的問題，又提高了汽油辛烷值，并且將低價值的甲醇轉化為高價值的汽油，增加了企業效益。

汽油中有大量的C4～11活性烯烴，隨碳數的增加，活性烯烴的含量顯著增加，同時醚化反應的轉化率下降，醚化產物的辛烷值降低。因此，一般選擇初餾點約為75℃的FCC汽油餾分或C5～7餾分，即FCC輕汽油作為醚化反應的原料。  FCC輕汽油中的叔戊烯、叔己烯和叔庚烯在催化劑的存在下與甲醇進行醚化反應生成相應的甲基叔戊基醚（TAME）、甲基叔己基醚（THxME）、甲基叔庚基醚（THpME），從而得到辛烷值高而蒸氣壓低的醚化汽油。