醚化催化劑是在不改變化學平衡的情況下，改變化學反應中反應物的化學反應速率(增大或減小)，化學反應前后質量和化學性質未發生變化的物質稱為催化劑。據統計，90%以上的工業過程使用催化劑，如化工、石化、生化、環保等。

MTBE催化劑主要是大孔強酸性陽離子交換樹脂，是z中常用的一種催化劑，是以苯乙烯和二乙烯苯的聚合物為載體，通過磺化反應制備的大孔強酸性陽離子交換樹脂。由于樹脂骨架上的官能團(主要是-SO3H)在溶脹狀態下類似于無機酸，因此可用作有機合成反應的催化劑。近年來，隨著我國石油化工和精細化工的發展以及中小型化工原料企業的迅速崛起，離子交換樹脂代替一般無機酸和堿作為非均相體系酸堿催化劑的應用范圍日益擴大。離子交換樹脂催化在水合、烷基化、酯化、水解和縮合中已經有許多成功的工業應用。

輕汽油醚化催化劑本身的組成、化學性質和質量在反應前后不發生變化；它與反應體系的關系就像鎖和鑰匙的關系一樣具有高選擇性(或特異性)。催化劑并不是對所有的化學反應都有催化作用。比如二氧化錳對氯酸鉀的熱分解有催化作用，加快了化學反應的速率，但對其他化學反應不一定有催化作用。有些化學反應不僅僅有一種催化劑。比如氧化鎂、氧化鐵、氧化銅加熱分解氯酸鉀也能起到催化作用。紅磚粉或氧化銅在氯酸鉀制取氧氣時也可用作催化劑。