MTBE是異丁烯與甲醇的醚化產物，而異丁烯主要存在于液化氣中，為降低生產成本，工業上將經過精制后的含異丁烯的C4直接與甲醇使用MTBE催化劑進行催化加成反應，反應后分離未反應的C4及甲醇后得到燃料級的MTBE。這類MTBE中硫含量較高，通過原料對比分析，發現在正常情況下，MTBE中的硫全部來源于原料C4。

　　目前，合成MTBE的工藝主要是醚化工藝，醚化工藝技術的改進使我國MTBE的生產發展很快。研究發現MTBE具有一定的毒性，會污染地下水源，美國部分地區已開始對MTBE的使用進行限制，故其應用前景引起了人們的普遍關注。因此開展對合成MTBE的各種生產工藝的研究，開發新的MTBE應用領域具有重要價值。

　　MTBE的原料C4有不同的來源途徑，主要來自催化裂化、焦化和乙烯裝置的液化石油氣中的C4組分。乙烯裝置的液化石油氣得到的C4在生產過程中經過了嚴格的脫硫，但來自催化裂化、焦化裝置的液化石油氣，精制脫硫后硫質量分數通常在20ppm以上，并且經氣體分餾脫除C3以及進入MTBE裝置后，MTBE產品中的硫含量將進一步富集（有研究表明，以脫硫后的液化石油氣生產MTBE全過程硫濃縮倍數為3~6倍）。MTBE產品中的硫化物主要來自催化裂化和焦化生產的C4原料。

　　催化蒸餾是指在催化蒸餾塔這個特殊設備中，在進行MTBE合成反應的同時進行反應產物的分離，兩個過程同時進行，使反應達到完全。反應放出的熱直接用來分餾，既減少了外部冷卻設備又控制了反應溫度，防止了反應區熱點超溫現象，降低了能耗，節省了投資。從微觀上講，在催化蒸餾塔某個反應單元中，由于反應物中的MTBE被分離移出該反應單元，反應物中的MTBE濃度降低，克服了平衡的限制，因此增強了反應向正方向進行的推動力，使反應向著生成反應物MTBE的方向不斷進行，從而使異丁烯達到高轉化率。